改變中的城市面貌
昨天經過舊金山 downtown, 特別到市中心最有名的 Westfield shopping mall 去看了看。前陣子聽說他要關，但看了後真讓人唏噓不已。曾經是最繁華的購物中心，現在空蕩蕩，只有少數幾家在營業。附近的街道曾經是觀光客雲集的地方，現在卻沒什麼人。馬路仍然寬大，建築物也一樣漂亮，但是就少了生氣。很多人把這個現象歸咎於疫情，高犯罪率，及遊民太多。可是我覺得真正的原因並非如此。
現代科技雖然帶給我們生活上的方便，但也改變了我們生活的形態和人與人的關係。社群媒體的發達，讓我們可以躲在家裡和朋友線上聊天，不用實際見面。買東西在網上買比到實體店面更方便。以前沒事的時候喜歡逛街，window shopping。現在在家裡坐在大螢幕電視前有看不完的節目。年輕人在線上玩遊戲，也不用真的混在一起了。
舊金山的現象並非單一個案，很多地方都有類似情形。我住在灣區矽谷的一個城市， Fremont. 最近住家附近的 Lucky supermarket, CVS，Walmart 都相繼關門。這裡唯一的一家 shopping mall 也關了。其中一部分改為 24 Hour Fitness Center, 一部分變成COSTCO。其他店面幾乎全都鐵門深鎖。矽谷高科技公司林立，google, Facebook, Apple 賺得盤滿缽滿，這裡的薪資是全美國最高的，房價也不斷上漲。所以這些現象並不是經濟不景氣造成，這裡的犯罪率不高，遊民不多，所以也不能歸罪於他們。真正的問題還是在於生活形態的改變。
這真的是進步嗎？是我們要的生活方式嗎？美國並沒有經濟衰退，股市天天創新高，可是市面上所看到的卻正好相反。一個城市的市容需要好幾十年建立起來，可是這一波來自科技的衝擊，卻讓市容在短短幾年之間完全改變。著名的百貨公司，如 Sears, JCPenny, Macy’s, Nordstrom⋯關了一家又一家。這些在大街上，空蕩蕩的大百貨店，能不影響市容嗎？能不影響遊客的與緻嗎？這種情形只會越來越厲害，過去城市的面貌大概再也回不來了。