1990年
1990年是非常特殊的一年，東西德在這一年統一，南非在這一年結束種族隔離。我在這一年，第一次踏上中國大陸，並回到我的家鄉。我在這一年也曾訪問南非，親眼見證到當時南非的改變。這兩次訪問讓我印象深刻，終身難忘。
我在1990年4月造訪大陸。第一次踏上這片在媽媽肚子裡曾經住過幾個月的地方，內心是非常激動的。那時大陸雖然已經改革開放，但依然落後。在羅湖過海關的時候，那𥚃的邊防人員，斜帶著帽，穿著隨便。大街上滿是自行車，很多人還穿著藍色的毛裝，上海黃浦江對岸的浦東，什麼都沒有。我去了故鄉，大哥家裡沒有自來水，只有一盞電燈泡。那時我剛從美國回台灣工作沒多久，美國什麼都進步，台灣正經濟起飛，是台灣錢淹腳目的時代。大陸比起外面的世界，差了十萬八千里。可是現在呢，大陸已經翻了不知道多少番，到了那邊覺得什麼都進步。而美國確在走下坡路，30年風水輪流轉，此話一點都不假。
那年的六月初受南非邀請，我率領了一個學術代表團訪問南非，這個團除我之外還有五位其他教授。這裡面有三位後來都做到大學校長。南非對我們的訪問非常重視，行程完全由他們安排並且有專人陪同， 我們參訪了好幾個學校，參加了他們的物理年會，還參觀了好幾個著名景點。他們對我們的學術成就和經濟發展，非常羨慕，很想從我們身上得些經驗。
1990年南非正式取消種族隔離政策，種族隔離是殖民時代留下來的陋規，既不公平，又不人道。經黑人的長期抗爭和國際社會的指責，南非終於做出這個劃時代的決定。黑人領袖曼德拉在關押27年後在那年二月被釋放出來。我們去的時候，雖仍是白人執政，但他們大勢已去，曼德拉最終在1994年成為南非第一個黑人總統，大家都很清楚，這個國家即將開始一場驚天動地的大變革。這裡面有很多期待也有很多不確定。
我們訪問了好幾個城市不同的大學，裡面的老師學生幾乎都是白人，但他們知道這些都即將改變，他們並說今後學校的經費將大幅縮減，因為政府要花很多錢來幫助那些過去被歧視的黑人。雖是如此，大部分知識分子都正面看待，因為既然是該做的事，他們認為自己受點苦也沒關係。
有一次在一所學校，正好碰到也在那裡訪問的諾貝爾獎得主，德國物理學家 von Klitzing. 在吃飯時他坐我旁邊，我問他對德國即將統一的看法？他說， 德國要花大量資金重建東德，對西德的人民是很大的負擔，但統一是大勢所趨也是全民的願望，既然如此，大家作點犧牲也是應該的。我對這位德國物理學家和南非的學術界領袖深表敬佩，他們願意為了國家，為了社會正義，而犧牲自己的利益，這是很不容易的。
我們參加了南非的物理年會，年會是由世界最大鑽石商 de Beers 贊助，在晚宴時，我被邀與de Beers 的大老闆們同桌，我的天，那些人珠光寶氣，看起來就是闊氣。可是在這種場合，清一色都是白人。在非洲卻沒有黑人的蹤影，何等諷刺。南非盛產黃金鑽石，挖礦的是黑人，賺錢的是白人。現在局勢即將改變， 對白人他們或將喪失部分利益，但對黑人卻是遲來的正義。
30幾年過去了，上面提到的這幾個國家現在過得如何了？南非和中國現在是金磚國家的主要成員，德國是歐盟的領頭羊。雖然美國仍是第一強國，但其重要性遠不如從前。在 1990年，德國和南非常出現在世界新聞的頭條。而今天，中國和台灣卻成為世界矚目的焦點，中國崛起已經威脅到美國的霸權，台灣高科技的發展，成為中美兩國博弈的焦點。
德國在統一30多年後，結果應該是最好的，出生東德的梅克爾夫人，在這34年間做了16年的總理，並沒有出現因為地域而造成的偏執與歧視。南非的情況不如德國，種族與文化的差異讓黑人與白人的融合顯得困難。犯罪率增加，使得許多人移居海外，最近台灣有新聞報導，光是來自南非的英語教師就超過千人。不過南非自然資源豐富，基礎建設良好，一旦那些根深蒂固的種族問題得到解決，前途還是大有可為的。經過30多年，德國與南非的經濟規模在世界上的排名，基本上變化不大，德國由第三退到第四，南非由32變成33。
中國改變最大，1990年，美國的GDP是中國的16.5倍，而現在僅為 1.53倍。大部分的預測都認為中國將在10年內超越美國。過去大家都把中國的落後歸咎於專制極權的統治，可是到現在，他們仍是一黨專政，但為什麼他們卻進步那麼快？ 數字會說話，他們的建設也有目共睹。事實上他們的政府，財經政策已經脫胎換股，根本和過去的共產主義不一樣。如果中國還是跟現在的北韓一樣，能有今天的結果嗎？如果我們一直把對中國的印象定格在五十年前的樣子，那就錯估形勢了。1990年中國剛從八九民運的陰影中出來，表面上動亂被鎮壓了，但政府也理解到改革開放的重要性。兩年後鄧小平南巡發表講話，中國的現代化從此起飛。從1990年到2023年，中國的GDP增加了約50倍。這絕對不是一個不民主不自由的國家可以辦到的。
1990年對台灣也是重要的一年，李登輝當選總統，他延續了蔣經國的開放政策，同年成立國統會，次年成立陸委會和海基會。台灣從加工出口，轉型為高科技出口。新台幣兌美元匯率第一次到達26:1。不管在經濟上或兩岸關係上，都是情勢一片大好。
那時台積電才剛成立三年，他們的規模和技術和 Intel有天壤之別，而今天呢？ Intel完全甘拜下風。川普說台積電偷了美國的技術。根本胡說八道，就算今天把台積電廠都送給美國，他撐得下去嗎？ 台積電最重要的資產是人，台灣有最優秀的工程師，有配合的政策，更有完善的高等教育，源源不斷地提供優秀人才。我就在科學園區旁的交大任教，那時我正負責興建台灣最新也是世界最好的半導體研究實驗室，沒有這些努力，哪來今天的成果？很遺憾的是，因為地緣政治的關係，台灣成了棋子，台積電成了別人勒索的對象。我們辛辛苦苦建立起的經濟和護國神山，怎能如此輕易的被人糟蹋？
1990年是一個充滿希望的一年，德國統一，南非取消種族隔離，台灣經濟起飛，戒嚴和黨禁已經解除，開放大陸探親。中國正朝向改革開放大步邁進。可是今天呢？我們好像在走回頭路，國與國之間更加分歧更加仇視，以巴巴戰爭，俄烏戰爭，打得沒完沒了，這些國家以前都是親兄弟，但卻骨肉相殘，現在台海局勢也越來越緊張，難道我們也要來一場兄弟之戰嗎？美國目前正在大選，到處都是仇恨的言論與行動。我在美國數十年從來沒看過像今天這樣混亂。
如果 1990年的世界局勢可以用“希望”兩個字來形容，，那麼描寫今天世局的兩個字就是“絕望”。
世界上沒有解不開的冤仇，更何況是兄弟呢？以巴如此，俄烏如此，台海兩岸更是如此。前車之鑒後事之師，30幾年的教訓和經驗，多麼難得。中國，台灣，德國，南非，美國，分散在，亞洲，歐洲，非洲和美洲，他們就是世界的縮影，大家都住在同一個世界村裡，希望大家都能像當年的東西德和南非一樣，多為對方想想，作點自我犧牲，以追求共同的利益。大家都能齊心協力，共創和平繁榮的未來。
