年輕人你的性向是什麼？
前幾天大學學測放榜，緊接著每個學生就要準備申請學校，而在選擇學校及科系時，他們究竟對自己的性向及能力知道多少？
以前在大學入學甄試的時候，我常問應試學生，你最喜歡什麼科目？得到的答案通常是物理和數學？再問為什麼？多半的學生會說，我很喜歡解題，而且很會解題。很少聽到有學生說，我喜歡大自然，想要了解自然的奧秘。這令我非常驚訝，要解題的話，我用一台電腦就好，又何必要你這個學生。
其實很多高中生並不了解自己的性向，在進大學選擇科系的時候所依尋的原則通常是，所擅長的學科及社會或家庭的期待。
在台灣高中生很少有機會接觸到各個領域的東西，因而對未來會有不切實際的憧憬。在他們這個年紀，最熟悉的大概是手機和電腦，因此很多人就想去學電機或資訊工程，可是等到他們真的進了這些科系，卻發現根本和他們想像的不一樣。
以前我在美國一個研究機構工作，我們和附近的一所高中合作，讓學校每年選派一些高中生來我們那裡實習。我也曾指導過兩個學生，雖然他們只能做一些簡單的工作，但有機會瞭解科學研究是怎麼一回事，對他們是很寶貴的經驗。在學期末了的時候，我們會辦一個聚會，請他們談一談對實習的心得。有些人會說， 對科學研究很有興趣，以後一定要從事這方面的工作。也有人會說，經過這一段時間，他終於了解，科學研究並非他的志趣，他將來打算去學法律。
因為升學的壓力，台灣的高中生普遍生活在象牙塔裡。平時接觸到的就是課本上的那些知識及一些流行文化。對於世界上甚至生活周遭的一些東西知之甚少。我曾在大學甄試的口試時問一個來自台南的學生，台南市的人口大概是多少？他想了想說，五萬。我問另一個學生，苗栗在新竹的北邊還是南邊？他說，北邊。我又問一個學生，慈禧太后是那個朝代的人，他說是唐朝。這些問題表面上與自然科學無關，但從他們的答案，我知道他們以後念理工也不會唸的很好。首先他們沒有簡單的推理能力，第二他們沒有敏銳的觀察力及好奇心。而這些都是做一個優秀的理工人所必備的條件。
你問一個高中生他的興趣是什麼？他很可能答不出來，我們慣於把學生訓練成會讀書的機器，而不是一個會思考的人。機器可以被製成一模一樣，但每個人是不同的。我們可以不管機器是否喜歡他的工作，但人卻不能勉強。太多時候這個社會為小孩子設計好他們要走的路，而不是讓他們尋找自己的方向。很多家長把小孩當成金絲雀來養。把他們關在籠子裡保護的很好，餵他們吃好的，教他們唱歌。很驕傲的在別人面前展示。可是等到金絲雀從籠子裡放出去，他們就不知所措了。你問他們森林裡哪個果孑好吃？他們當然就答不出來了。
相對於其他國家，台灣常自豪我們的學生有很好的數理能力，但有些時候這些能力就有點像在籠子裡受過歌唱訓練的金絲雀，一旦把它們放到森林裡，這些歌唱技巧就不見得有用了。
這個社會真正應該做的是提供給學生一個寬廣的視野，而不是一條大家認為的康莊大道。