大約在十多年前，有一次國科會召開全國有關奈米研究人員的會議。主辦人要我在開場的時候做一個演講來提高大家的興趣，我就準備了幾張自己畫的卡通，來講一講我認為的奈米科技。我曾經做過三個交大奈米中心的主任（奈米科技中心，奈米中心，國家奈米元件實驗室）。所以我應該有資格來談一談什麼是奈米科技。
其實奈米比原子要大多了，人們對原子甚至比原子更小的基本粒子都已經十分瞭解，所以奈米尺度的東西並沒有很多新的物理。它之所以現在才受人重視，是因為現代的科技讓我們有能力去製作並操控這些小東西，從而產生一些新的應用。
奈米科技大約是在這個世紀才開始紅起來的。一時之間風起雲湧，在科學界造成風潮，不管是誰都想在這裡面插一腳，它所需要的知識及技術門檻不高，所以誰都可以做這方面的研究。國科會及許多政府機構也推波助瀾，推出許多研究計劃案，於是各個學校無不卯足了全力推動這方面的研究，一時之間五花八門的研究計劃全都出爐。我曾審查過許多這些計劃。雖然有的計劃非常好，但也有不少濫竽充數，不知所云的。許多廠家也跟著起鬨，什麼奈米冰箱，奈米冷氣機，奈米衣，奈米襪全都出爐，好像只要沾到一點奈米的邊就可以多賣一點錢。
我畫的這幾張卡通其實有相當程度的諷刺的意味，我想要用這些圖來指出奈米研究的–些盲點，故事的主角是一隻青蛙和一隻小鳥。圖中有一口井，青蛙在井底，小鳥在井邊。青蛙看見小鳥就說：there is plenty of room at the bottom (這下面還有好多空間）。這句話是著名的物理學家費曼（Feynman) 在1959年一次會議上講的，那時純粹只是他的一個想法，根本算不上是科技。可是他的名氣大，大家就把這句話奉為圭臬，認為他是奈米科技的鼻祖。我想照費曼的個性，他如果地下有知一定非常生氣。
這句名言在井底之蛙口中說出自然沒有那麼深遠的意義。井邊的鳥聽到就回說，井底在哪裡我根本看不見。青蛙接著說，好吧那我就在下面把東西堆起來讓它高到你可以看見（build some thing from the bottom up)。由下而上是許多人喜歡用的方法，他們把分子堆疊起來成為一個奈米結構。這些人常是化學或材料方面的專家，但他們對實際的應用並不一定清楚。井邊的小鳥於是説：這看起來蠻不錯的，可是沒什麼用處。它就接着說：讓我從上面把東西放下去，讓你看看上面的世界。於是它就拿了一個水桶吊了石頭下到井裏。這就是奈米技術中由上而下的方法(top down approach)。但當青蛙看到這桶東西快速向下掉的時候，連忙說：小心，不要掉到水裡了。很多人認為所謂奈米科技，只不過是把尺度不斷縮小就行了。可是他們忘了大自然對小尺度是有限制的，量子物理告訴我們，一樣東西是不可能無窮的縮小。
所以奈米科技需要由上而下的技術，也需要由下而上的理論與技術基礎。一廂情願的作法常常是行不通的。當青蛙和上面的小鳥意識到這個問題，青蛙就決定自己上去看看，小鳥也決定下到井裡看看水到底在那裡。當這兩方面合作的時候，奈米才能成為一項有用且可行的技術。
經過多年，奈米科技的熱度已不及當年，許多紅極一時的計劃，現在都已消聲匿跡。真正留下來有學術及應用價值的寥寥可數。學術界追求時髦的結果浪費了國家的經費及人力資源。現在回過頭來看這個問題，當初許多人犯的錯誤就和井底的青蛙和井邊的小鳥一樣。青蛙看到的只是一小塊的天，小鳥的眼光也沒有那麼深遠。這幾張圖對奈米科技的描述真還蠻貼切的。